Brown R.M. (2001). The Art of Suicide. London : Reaktion Books Ltd, 253 p.
The Art of Suicide de Ron M. Brown est une œuvre riche et intéressante. L’auteur essaie de trouver un sens au suicide à travers l’art tel que représenté à différentes époques historiques. Pour ce faire, il regroupe 116 illustrations d’œuvres d’art portant sur le suicide.
Le chapitre 1 porte sur l’Antiquité et le chapitre 2 se concentre sur la fin de l’Antiquité et l’époque médiévale. L’auteur aborde les débuts de la chrétienté et de l’Église en se penchant sur leur impact sur les représentations du suicide. Le chapitre 3 présente le commencement de la période moderne en Europe. C’est le début de l’analyse médicale de la mort par suicide qui s’affronte alors à la conception religieuse du suicide comme étant un péché. Dans le chapitre 4, Brown nous présente un autre changement dans la perception du suicide durant le XIXe siècle : celui de la « féminisation » du suicide contre l’héroïsme de l’acte, comme il avait été perçu auparavant. Le chapitre 5 fait un retour sur les débuts du XVIIIe siècle, le XIXe siècle, ainsi que le XXe siècle jusqu’à la Première Guerre mondiale. L’emphase est mise sur les changements d’attitude de la population face au suicide. D’ailleurs, le titre de ce chapitre en dit long : « Preserving Life and Punishing Death » (Préserver la vie et punir les morts). Le chapitre 6 touche la période suivant la Première Guerre mondiale jusqu’à ce que le suicide ne soit plus considéré comme un acte criminel durant les années 1960. Depuis, le suicide est perçu comme étant un appel à l’aide plutôt qu’un moyen de mettre fin à ses jours.
Ce qui rend ce livre fascinant, c’est que l’auteur tente de donner un sens au suicide en étudiant les œuvres d’art de toutes ces périodes de l’histoire. Par le biais de l’art, il veut présenter l’attitude et la perception que les gens avaient face au suicide, non seulement de par le choix au niveau des représentations visuelles, mais aussi par ce qu’ils choisissaient de ne pas inclure dans ces représentations artistiques. Les œuvres qu’il a choisies de présenter dans ce livre sont très intéressantes, parfois choquantes par leur morbidité, mais toujours éloquentes. Brown nous oblige à visualiser le suicide à travers le temps par le biais de ces images impressionnantes.
Si l’art et le suicide ou si l’histoire du suicide vous intéressent, ce livre est un outil de référence.
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